Het Befrijdingsfestival kwam dit jaar langzamer op gang dan voorgaande jaren. De weersvoorspellingen beloofden niet veel goeds. Maar Leeuwarden had relatief weinig last van de storm en het onweer dat andere festivals in Nederland teisterde. Eén flinke bui, maar voor het overige hadden wij niet te klagen. Dat betekende dat we bijna de hele middag in actie konden komen voor een uitbreiding van de gezamenlijke Europese zoek- en reddingsactie voor bootvluchtelingen op de Middellandse Zee. Het leverde 530 handtekeningen op. Dank aan iedereen die tekende!

Met de actie SOS Europa: eerst mensen, dan grenzen roept Amnesty International Europese leiders, onder wie Mark Rutte, op meer te doen tegen het menselijke drama dat zich afspeelt voor de kust van Europa. Naast een uitbreiding van de reddingsactie, vraagt Amnesty met de petitie de leiders ook te zorgen voor meer veilige en legale routes naar Europa voor mensen die op de vlucht zijn voor conflicten en vervolging.

Wij kregen veel complimenten voor deze actie. Veel bezoekers van het Befrijdingsfestival die de petitie tekenden, lieten ons weten dat ze het goed vinden dat Amnesty iets probeert te doen aan de tragedie op de Middellandse zee. Maar we hebben ook veel gesprekken gevoerd met mensen die vinden dat Europa zich meer moet inspannen voor opvang in eigen regio. Voor een aantal mensen met wie we spraken die niet tekenden, was een belangrijk argument dat Amnesty zich beter kan inzetten voor het tegengaan van de mensenhandel. Anderen gaven als reden dat meer hulp voor een nog grotere stroom van met name economische vluchtelingen kan zorgen.

Amnesty ziet een uitbreiding van de reddingsactie en vluchtmogelijkheden niet als een oplossing voor het enorme vluchtelingenprobleem. Wel vinden we dat de nood nu te hoog is om te wachten op de ideale oplossing. Met de petitie, die online nog tot 30 september 2015 ingevuld kan worden, willen we dat nu de meest schrijnende effecten van de huidige vluchtelingenstroom worden ondervangen. In 2014 zijn ongeveer 3500 mensen op de Middellandse zee omgekomen of vermist geraakt. Dit jaar lijkt die rampzalige cijfers ver te gaan overtreffen. Daar moet iets aan worden gedaan. Daarom zijn we blij met de grote steun die we voor onze actie op het Befrijdingsfestival kregen.

Behalve voor SOS Europa, konden bezoekers van het Befrijdingsfestival in Leeuwarden ook tekenen voor de vrijlating van Filep Karma, die al tien jaar vast zit voor deelname aan een vreedzame demonstratie in Papoea. Karma kreeg door de Indonesische regering een straf van vijftien jaar opgelegd. Amnesty International beschouwt hem als gewetensgevangene en zet zich al jaren in voor zijn vrijlating. Bij onze stand konden een petitie en brieven worden getekend die de Indonesische regering daartoe oproepen. Ruim 170 bezoekers van het Befrijdingsfestival hielpen ons met hun handtekening Filep Karma na tien jaar eindelijk vrij te krijgen.